¿QUE ES EL DETERIORO COGNITIVO LEVE?

Debemos tener en cuenta que aunque la edad puede afectar de una u otra forma al rendimiento mental, haciendo que este sea  menor o más lento, estos sintomas no deben ser considerados trastorno, pues forma parte de los efectos derivados del envejecimiento.

¿Pero que ocurre cuando llegados a cierta edad comenzamos a tener fallos de memoria que nos preocupan o despistes que no nos parecen normales y se están dando cada vez con más frecuencia? ¿Puede ser esto señal de que podemos estar empezando a desarrollar algún tipo de demencia?

Primero deberemos aprender a diferenciar los conceptos existentes, para poder categorizar estos tipos de trastornos o enfermedades.

Por todos es conocido la categorización de demencia o alzheimer, estas son consideradas enfermedades degenerativas del cerebro, que tienen una clara sintomatología, precisan de atenciones especiales y que su deterioro es inevitable. El alzheimer es el tipo de demencia más común, pero existen además otras formas de demencia de distinta intensidad.

¿Que ocurre entonces cuando alguien se encuentra en un punto intermedio entre estos dos extremos, el envejecimiento normal y la demencia? Tendría lo que llamariamos un Deterioro cognitivo leve, todas las personas que han tenido demencia o alzheimer han pasado antes por este estado, aunque no todas las personas que padecen un Deterioro cognitivo leve, desarrollarán la enfermedad de alzheimer o cualquier otra demencia.

¿Pero que es exactamente Deterioro cognitivo leve, que características y sintomas tiene? ¿Como podemos prevenirlo o tratarlo?

El Deterioro cognitivo leve es un  trastorno en el que las facultades cognitivas se pueden ver deterioradas o alteradas. Afecta  a distintas áreas cognitivas y del pensamiento, como la memoria, lenguaje, atención, razonamiento, juicio, lectura y escritura.

En función de que capacidades se vean alteradas se han descrito distintos tipos de Deterioros cognitivos leves, que pueden llegar a ser predictores (aunque no en todos los casos), de distintos tipos de demencia.

La forma más frecuente de Deterioro Cognitivo leve es la que causa problemas de memoria, también conocido como DCL amnesico y se caracteriza por un tipo de perdidas de memoria típicas de las fases iniciales de alzheimer, pero que no llegan a cumplirse todos los criterios de diagnósticos requeridos para hablar de dicha enfermedad, por ejemplo no se experimenta desorientación o confusión en las rutinas de la vida cotidiana.

Algunos de los signos que nos puede hacer pensar que tenemos un DCL son:

-Le sucede con más frecuencia que antes, el no recordar donde ha dejado las cosas.

-Olvidar citas o acontecimientos importantes (por ejemplo, visita al médico, cumpleaños o una boda).

-Tener problemas para encontrar la palabra adecuada en las conversaciones, con bastante frecuencia.

-Dificultad en seguir el hilo de las conversaciones.

Mientras que algunas personas con DCL amnesico pueden llegar a desarrollar la enfermedad de alzheimer, otras no. El recibir este diagnóstico no significa que necesariamente se vaya a desarrollar la enfermedad de alzheimer u otro tipo de demencia.

Los criterios diagnósticos principales para la categorización de DCL amnesico son los siguientes:

-Quejas del propio paciente o un familiar de que tiene problemas de memoria, no usuales.

-Capacidad de juicio, percepción y razonamiento normales.

-Ausencia de afectación del desarrollo de las actividades cotidianas ( o afectación mínima de las más complejas)

-Disminución del rendimiento en memoria constatado por pruebas cognitivas (tests), en comparación con otras personas de edad y nivel educativo similares, para lo que se le realiza una evaluación neuropsicológica.

Los factores de riesgo que pueden hacer que algunas personas sean más susceptibles al DCL son:

-Factores genéticos, tener determinadas características en un gen denominado apolipoproteína E (APOE), relacionado con la enfermedad de alzheimer.

-Tener la tensión arterial alta y/o diabetes.

-Mantenerse poco activo física,social y mentalmente.

-Tener un bajo nivel educativo.

Las personas con DCL tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia o alzheimer, aunque no es definitorio.

Cuando pensamos que las cosas no marchan bien en nuestra memoria o experimentamos otras dificultades cognitivas, es esencial una valoración profesional, primero del médico de cabecera que nos remitirá si es necesario a un especialista.

El diagnóstico por parte del especialista es importante, para poder descartar otros tipos de problemas como ansiedad, estres o depresión que podrían presentar sintomas similares.

No existe ningún tratamiento farmacológico aprobado para la DCL, pero cuando el profesional sospecha que puede ser el inicio de la enfermedad de alzheimer, entonces sí puede prescribir el tratamiento apropiado.

El compromiso activo de la persona que padece DCL y de su contexto familiar es importante, para afrontar el problema con las estrategias más efectivas.

Cuando alguien es diagnosticadoo de DCL, es necesario autoconvencerse de que en el momento actual se es competente, hay que seguir adelante, disfrutar de la vida y tratar de no hacer de los problemas de memoria la preocupación central, ya que la ansiedad que genera, sólo consigue que estos empeoren.

Es importante cumplir con un seguimiento clínico para valorar su progresión y mantener un estilo de vida saludable, con el fin de prevenir y combatir el DCL.

Lo que todas las personas mayores deben incorporar a su rutina para prevenir este y otros trastornos son:

-Evitar el aislamiento, las personas que pasan mucho tiempo solas, pueden tener mayor riesgo de desarrollar una demencia.

-Mantenerse socialmente activo: reuniones de amigos, participar en talleres, salir a realizar actividades de ocio, etc. Estas actividades contribuyen a mantener una mente agil.

-Hacer ejercicio físico, contribuye a reducir el riesgo de desarrollar problemas de memoria.

-Alimentarse correctamente. La dieta mediterránea, rica en verduras, legumbres, frutas, cereales, pescado y aceite de oliva, y pobre en grasas saturadas ha sido asociada a un menor riesgo de padecer DCL y alzheimer.

-Dormir bien, ya que a menudo los problemas de memoria están relacionados con alteraciones del sueño.

-Ejercitar el cerebro, realizar actividades que impliquen desafíos intelectuales, ejercitar la mente, está asociado a mejores rendimientos de memoria.

En el caso de las DCL, puesto que las capacidades cognitivas están relativamente conservadas, es buen momento para aprender a utilizar estrategias que ayuden a compensar los problemas de memoria.

Si se siguen los anteriores consejos es probable que se mejoren y controlen en gran medida los síntomas del DCL.